2012 год знаменателен важными датами в истории отечественной авиации и космонавтики. 11 августа 2012 года исполняется 50 лет со дня первого в мире группового космического полета двух пилотируемых кораблей «Восток-3» и «Восток-4», совершенного нашим прославленным земляком Андрияном Николаевым и Павлом Поповичем.
11 августа 1962 года был запущен очередной космический корабль «Восток-3». Пилотировал корабль космонавт Андриян Григорьевич Николаев.
После выхода на орбиту А.Г. Николаев приступил к выполнению космической программы полета. А она была очень сложной, насыщенной разного рода исследованиями и экспериментами. Совершая виток за витком вокруг нашей планеты, космонавт ждал старта своего друга Павла Романовича Поповича. Это случилось через сутки. 12 августа стартовал космический корабль «Восток-4» с космонавтом П.Р. Поповичем.
Начался первый в мире групповой космический полет двух пилотируемых советских кораблей-спутников «Восток-3» и «Восток-4».
Космонавтам в этом совместном полете предстояло выполнить много разного рода исследований и экспериментов, связанных с решением новых медико-биологических и научно-технических проблем.
Продолжительность первого в мире группового полета двух советских летчиков-космонавтов А.Г. Николаева и П.Р. Поповича на кораблях-спутниках «Восток-3» и «Восток-4» составила 70 часов 23 минуты 38 секунд, а дальность этого полета —1 миллион 975 тысяч 200 километров. Таким образом, А. Г. Николаев и П.Р. Попович установили первые мировые рекорды по продолжительности и дальности группового космического полета в классе орбитальных полетов.
Групповой полет А.Г. Николаева и П.Р. Поповича был признан как выдающееся достижение в освоении космоса. Международная авиационная федерация наградила космонавтов Золотой медалью «Космос». Достижение летчиков-космонавтов показало, что на космических кораблях типа «Восток» можно летать в течение длительного времени.
В этом полете космонавты впервые освободились от привязных ремней, отделились от кресла и находились в «свободном плавании» (в невесомости): Андриян Николаев за четыре сеанса в общей сложности 3,5 часа, в Павел Попович за три сеанса — около 3 часов.
Групповой полет космонавтов А.Г. Николаева и П.Р. Поповича на кораблях «Восток-3» и «Восток-4» наметил новые пути осуществления еще более сложных и длительных космических полетов.